保持或改善安全性和新鮮度：防腐劑減緩由霉菌，空氣，細菌，真菌或酵母引起的產品腐敗，除了保持食物的質量外，它們還有助于控制可能導致食源性疾病的污染，包括危及生命的肉毒桿菌中毒。一組防腐劑 - 抗氧化劑 - 可以防止脂肪和油脂以及含有它們的食物變得腐臭或產生異味。它們還可以防止切割的新鮮水果如蘋果在暴露在空氣中時變成褐色。
  
  改善或維持營養價值：維生素和礦物質（和纖維）被添加到許多食物中，以彌補缺乏人的飲食或在加工過程中丟失的食物，或提高食物的營養質量。這種強化和濃縮有助于減少美國和全世界的營養不良。所有含有添加營養素的產品必須進行適當標記
  
  改善口感，質地和外觀：添加香料，天然和人造香料以及甜味劑，以增強食物的味道。食用色素保持或改善外觀。乳化劑，穩定劑和增稠劑賦予食品所需的質地和稠度。膨松劑允許烘焙過程中烘焙食品上升。一些添加劑有助于控制食物的酸度和堿度，而其他成分有助于保持脂肪含量降低的食物的味道和吸引力。